自助終端繳費機發現電話網從發明時到一直延續著電路交換的方式。在上世紀末興起的IP網以無連接的通信方式給人們帶來突破。語音業務是運營商的主要收入來源，不能完全無連接。在兩種情況的驅動下，出現了以軟交換為核心的網絡。它在兼顧現有電話網的情況下又試圖把傳統的電路交換網轉變為分組交換網絡。
以軟交換為核心的網絡的出現，在保持原有話音業務不變的情況下，實現了話路的分組傳送，大幅降低了運行和維護成本，從而使軟交換技術成為交換網發展的一個重要方向。在業務需求是市場主導的今天，軟交換自身能開展一些新業務這一優勢更使得人們對它趨之若鶩，在中國，經過三年多的試驗和規模試商用。
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